Hurrikan Melissa, der nach Jamaika nun Kuba verwüstet, gilt als „extrem gefährlich“.

Hurrikan Melissa traf am frühen Mittwochmorgen in der Nähe der Stadt Chivirico im Osten Kubas auf Land. Laut dem Nationalen Hurrikanzentrum in Miami handelte es sich dabei um einen „extrem gefährlichen“ Sturm der Kategorie 3, nachdem er Jamaika als einer der stärksten atlantischen Hurrikane seit Beginn der Aufzeichnungen verwüstet hatte .

Hurrikan Melissa schwächte sich über Kuba etwas ab und erreichte gegen 8 Uhr EDT nur noch die Kategorie 2. Dennoch traf er weiterhin die östlichen Teile der Insel mit „zerstörerischen Winden, sintflutartigen Regenfällen und gefährlicher Sturmflut“, so das Hurrikanzentrum. Meteorologen erwarteten, dass der Hurrikan die Bahamas, die er voraussichtlich am Mittwoch treffen würde, ähnlich stark treffen würde.

Rund 735.000 Menschen wurden im Vorfeld des Sturms evakuiert, sagte der kubanische Präsident Miguel Díaz-Canel Bermúdez am Dienstagabend.

Für die Provinzen Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin und Las Tunas sowie für die südöstlichen und zentralen Bahamas galt eine Hurrikanwarnung.

Hurrikan Melissa erreichte beim Auftreffen auf Kuba Windgeschwindigkeiten von bis zu 193 km/h, die jedoch auf 169 km/h abfielen, als das NHC um 8 Uhr EDT seine Warnung herausgab. Ein Hurrikan gilt nicht mehr als „schwer“, wenn er auf der Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala die Kategorie 2 erreicht, mit Windgeschwindigkeiten zwischen 154 und 177 km/h.

Der Sturm beschleunigte sich etwas und zog laut Hurrikanzentrum mit einer Geschwindigkeit von 22 km/h in nordnordöstlicher Richtung. Sein Zentrum befand sich etwa 72 Kilometer nordwestlich von Guantanamo, Kuba, und 330 Kilometer südlich der zentralen Bahamas.

Die Behörde warnte die Bewohner Kubas, in ihren Häusern zu bleiben, und forderte, dass die Vorbereitungen auf den Sturm auf den Bahamas „dringend abgeschlossen werden“ sollten.

Laut Prognosen sollte Hurrikan Melissa sich im Laufe des Vormittags beim Überqueren Kubas abschwächen, aber am Mittwochabend als starker Hurrikan über die südöstlichen oder zentralen Bahamas ziehen. Am späten Donnerstagabend wird der Sturm dann voraussichtlich in die Nähe von Bermuda oder westlich davon gelangen, wo eine Hurrikanwarnung gilt. Das NHC geht davon aus, dass Melissa zu diesem Zeitpunkt noch ein starker Hurrikan sein wird.

Die anhaltenden heftigen Regenfälle könnten lebensbedrohliche Überschwemmungen mit zahlreichen Erdrutschen verursachen, sagten US-Meteorologen.

Hurrikan Melissa traf am Dienstag mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von bis zu 185 Meilen pro Stunde auf Jamaika.

Es wurde erwartet, dass der Sturm in der Region eine Sturmflut von bis zu 12 Fuß (ca. 3,7 m) auslösen und in Teilen Ostkubas bis zu 20 Zoll (ca. 50 cm) Regen bringen würde.

„In diesen Gebieten ist mit zahlreichen Erdrutschen zu rechnen“, sagte NHC-Direktor Michael Brennan.

Der Hurrikan könnte die schwere Wirtschaftskrise Kubas verschärfen, die bereits zu anhaltenden Stromausfällen, Treibstoffknappheit und Nahrungsmittelknappheit geführt hat.

„Es wird viel Arbeit geben. Wir wissen, dass es großen Schaden geben wird“, sagte Díaz-Canel in einer Fernsehansprache, in der er versicherte, dass „niemand zurückgelassen wird und keine Ressourcen gescheut werden, um das Leben der Bevölkerung zu schützen.“

Gleichzeitig mahnte er die Bevölkerung, die Kraft von Melissa, „dem stärksten Sturm, der jemals nationales Territorium getroffen hat“, nicht zu unterschätzen.

Provinzen von Guantánamo – im äußersten Osten – bis Camagüey, fast im Zentrum des langgestreckten Kubas, hatten den Unterricht bereits am Montag ausgesetzt.

Während sich Kuba auf den Sturm vorbereitete, machten sich die Behörden in Jamaika bereit, sich am Mittwoch auszubreiten, um das Ausmaß der Schäden zu erfassen.

Aus Teilen von Clarendon im Süden Jamaikas und aus der südwestlichen Gemeinde St. Elizabeth, die „unter Wasser“ stand, wurden umfangreiche Schäden gemeldet, sagte Desmond McKenzie, stellvertretender Vorsitzender des Katastrophenschutzrates von Jamaika.

Der Sturm beschädigte außerdem vier Krankenhäuser und legte eines lahm, wodurch 75 Patienten evakuiert werden mussten, sagte McKenzie.

Am späten Dienstag waren mehr als eine halbe Million Kunden ohne Strom, da die Behörden berichteten, dass es auf einem Großteil der Insel zu umgestürzten Bäumen, beschädigten Stromleitungen und großflächigen Überschwemmungen gekommen war.

Die Regierung erklärte, sie hoffe, alle Flughäfen Jamaikas bereits am Donnerstag wieder öffnen zu können, um die schnelle Verteilung der Hilfsgüter zu gewährleisten.

Der Sturm forderte bereits sieben Todesopfer in der Karibik, darunter drei in Jamaika, drei in Haiti und eines in der Dominikanischen Republik, wo eine weitere Person noch vermisst wird.